Al Ula se uită înapoi la o istorie lungă ca centru al civilizațiilor istorice – un loc semnificativ care evoluează constant și devine astfel un muzeu viu unic, cu o atmosferă fascinantă, de neegalat. Al Ula este una dintre mai multe oaze din regiunea Hijaz din nord-vestul Arabiei Saudite, la aproximativ 1.100 kilometri de Riyadh și este una dintre cele mai mari regiuni arheologice din țară. În mijlocul naturii uluitoare și încadrat de monumente copleșitoare, Al Ula este unul dintre cele mai bine conservate situri istorice din lume. Al Ula a fost populat cu mii de ani înainte și după era creștină. Oaza se întindea de-a lungul unor trasee semnificative din punct de vedere istoric, iar prezența apelor subterane și a solului fertil au făcut din Al Ula un pasaj ideal pentru călători și rulote. Rămășițele acestor civilizații antice pot fi găsite și astăzi în toată zona. Inscripțiile și sculpturile în stâncă, așezările, mormintele și multe altele mărturisesc mii de ani de istorie și sunt dovada că Al Ula a fost un topitor creuzet cultural al diferitelor popoare.

Cofra de comori nedescoperită

Suprafața de peste 22.000 de kilometri pătrați este ca o ladă, al cărei conținut bogat îi va uimi pe vizitatori, începând cu valea extinsă a oazei, prin formațiuni imense, falnice, de gresie, către situri antice. Al Ula prezintă perspective noi și nedescoperite anterior. Una dintre cele mai renumite atracții din regiune este Hegra, primul sit al Patrimoniului Mondial UNESCO din Arabia Saudită. Orașul antic de 52 de hectare a servit drept capitală a părții sudice a regatului nabateean și este format din mai mult de 100 de morminte bine conservate, cu fațade elaborate în munții de gresie din jurul zonei. Există chiar dovezi că Hegra (acum Mada’in Salih) a fost folosit ca cel mai sudic avanpost al Imperiului Roman după cucerirea romană a nabateenilor în 106 d.Hr. Dar Hegra nu este singurul loc care permite o privire asupra vremurilor trecute: săpăturile din Al-Khuraybah (fostul Dadan), capitala imperiilor antice din Dadan sau Lihyan, odată cele mai dezvoltate orașe din Peninsula Arabică în vremurile dinaintea lui Hristos, așteaptă împreună cu alte mii de alte sculpturi antice din gresie, inscripții și faimoasele «Mormintele Leului ».

Pe lângă Hegra și Dadan (Al-Khuraybah), orașul vechi al lui Al Ula este unul dintre celelalte atracții, un labirint sinuos de străzi înguste și rămășițele caselor din chirpici pe fundații de gresie, care permit o călătorie în trecut. În inima orașului vechi se află Tantora, un cadran solar în formă de obelisc încorporat într-un zid care a fost folosit de secole pentru a indica momentul zilei și anotimpul. Nu mai puțin fascinantă este „biblioteca deschisă” Jabal Ikma, un sit de săpături format din sute de reliefuri, sculpturi în stâncă și inscripții, dintre care cele mai multe datează din perioada Dadan și Lihyan. Unul dintre cele mai semnificative locuri din regiunea Al Ula este fără îndoială Jabal Al Fil, o piatră de gresie în formă de elefant al cărui trunchi atinge pământul. Al Ula oferă un peisaj spectaculos, plin de descoperiri fascinante, în care istoria, natura și arta sunt indisolubil legate. Un amestec impresionant de natură și creație umană, care arată o legătură strânsă și îndelungată între om și mediul său. În spatele fiecărui sit istoric al lui Al Ula există povești și indicii despre trecut, secrete care trebuie dezvăluite în cercetările arheologice ulterioare.

Pe lângă istoria care este omniprezentă aici, peisajul uluitor al lui Al Ula conferă expresiei „The Great Outdoors” un nou sens. Există oportunități pentru drumeții, ciclism, alpinism și multe altele, printre unele dintre cele mai impresionante peisaje și situri istorice din lume, înconjurate de formațiuni stâncoase monumentale, prin chei ascunse și văi pustii. Un tur de drumeții pe munții istorici vulcanici, o excursie cu jeep-ul prin chei adânci, un zbor turistic, un tur cu cămile și multe altele promit și mai multă emoție și aventură. În acest moment, Al Ula poate fi vizitată numai iarna în timpul Festivalului Tantora, din decembrie până în martie, unde, pe lângă punctele istorice importante, o ofertă culturală variată și sofisticată este în program pentru oaspeți. În prezent, oaspeții sunt cazați în trei camere de lux. Ashar, Shadan și Sahari oferă vile individuale cu servicii de catering de înaltă calitate și facilități pentru vizitatori.

Paradis pentru iubitorii de natură

Un alt punct culminant este rezervația naturală Sharaan din partea de est a regiunii. Rezervația naturală este destinată păstrării și protejării durabile a diversității locale a florei și faunei. Echilibrul extraordinar de vegetație verde și peisaj deșertic care predomină aici formează baza pentru o floră și o faună unice. Acacia, ibexii nubieni, specii speciale de struț și gazelă și chiar timidul leopard arab au trăit odată aici. Cu toate acestea, creșterea efectivelor de animale și decimarea asociată a vegetației locale au pus în pericol această bogăție ecologică. Sarcina Rezervației Naturale Sharaan este de a inversa această dezvoltare și, printr-o serie de măsuri diferite, precum reîmpădurirea plantelor locale și așezarea animalelor în zone special amenajate, de a restabili echilibrul natural, pas cu pas, și de a restabili speciile de animale pe cale de dispariție, de a lăse speciile de plante să devină din nou acasă, aici. Odată cu reîmpădurirea și creșterea asociată a erbivorelor, se speră că numărul populației de prădători, precum lupul arab și vulpea roșie, va crește din nou, pe termen lung. Un alt obiectiv al Royal Commission for Al Ula (RCU) este de a sprijini programul de protejare a leopardului arab, care este critic pus în pericol. Pe termen mai lung, RCU speră să poată muta programul de reproducere pentru animalele pe cale de dispariție în Al Ula, cu scopul de a elibera, la un moment dat, vânătorii timizi, în sălbăticie. Crearea rezervației naturale Sharaan este un prim pas semnificativ în această direcție.

Cu sistemul de vize online pentru Arabia Saudită (visa.visitsaudi.com) stabilit în octombrie 2019, se poate solicita o viză în câteva minute. Așadar, călătoria de vacanță în această regiune uluitoare nu este o problemă.